土司从何而来，因何而建，在封建王朝中作为边疆管理的手段，它登上历史舞台的角色慢慢地展示在人们的眼前。
土司制度，也称“土官制度”，实质是封建领主制度，是元、明、清王朝在边疆少数民族地区予当地统治者世袭官职以统治当地人民的制度。封建王朝册封少数民族地区部落首领为土司，他们为一方豪强，掌握着当地的军、财、政大权，官职世袭，高度集权，土司为中央政府驻守边疆，管理民族地区。此制度在历史上多被封建王朝君主所采用来协调民族关系。土司制度虽出现于元朝，但是其发展最早追溯至秦汉的都尉、道，中间经历了魏晋南北朝的僚郡县、左郡县和宋代的羁縻州府，历经数朝不断得以完善。
